Heaven’s Vault: un jeu vidéo d’archéologie sur l’archéologie

Plonger dans un jeu revient à apprendre une nouvelle langue. Dans chaque jeu, nous apprenons d’abord les bases: comment naviguer sur la carte, attaquer les ennemis, découvrir de nouveaux détails dans ce monde. Avec les langues, nous commençons par le vocabulaire, la grammaire et la syntaxe. Dans les deux cas, nous maîtrisons lentement des composants individuels, en les associant pour transmettre des idées complexes.

Heaven’s Vault, le dernier jeu d’Inkle, incite ses joueurs à maîtriser à la fois un jeu et une langue. Dès ma première heure en tant qu’intrépide archéologue nommée Aliya Elasra, je suis initiée à ses actions vidéo: explorer de nombreuses lunes lointaines et scruter leurs recoins pour y trouver des artefacts. Je commence également le difficile défi de déchiffrer un ancien langage hiéroglyphique.

L’aventure est méticuleuse et réfléchie, contrastant avec la plupart des jeux qui m’ont mis dans la peau d’un archéologue. Dans Heaven’s Vault, je ne suis pas en train de massacrer des hordes d’ennemis avec une pioche sanglante, ni de tirer sur des sentinelles avec un arc de fortune. Je fais le travail réel.

Assumer le rôle d’un archéologue dans un jeu vidéo, plutôt que de devenir un autre chasseur de trésors imbibé de sang, est une vanité rafraîchissante. Mais avec cela vient la réalité du travail: parcourir et analyser des tombes anciennes et poussiéreuses et des restes physiques incrustés de sable.

Là où la langue favorise l’action dans tant de jeux modernes, elle est centrée dans Heaven’s Vault. Le langage est l’action, l’épine dorsale de l’histoire et le mystère de l’intrigue. La langue alimente l’objectif ultime de dévoiler la signification de ses hiéroglyphes mystérieux. Soi-disant le langage perdu de longue date d’une civilisation ancienne, ces mots peuvent être retrouvés gravés sur la plupart des artefacts et des surfaces du monde: sous une chaise, au sommet d’un rocher, à la base d’une effigie, le long du manche d’un poignard – peut-être même sur la semelle de mes bottes, si je devais jeter un coup d’œil rapide.

Lorsque je découvre une ligne d’inscription sur ces surfaces, on me donne un paquet de mots pour traduire le message. Un emplacement vide se matérialise sous chaque hiéroglyphe et je peux faire glisser ce que je pense être la traduction correcte dans l’emplacement. De temps en temps, Aliya commente mes choix et me donne quelques indices pour savoir s’ils ont un sens dans le contexte de l’inscription. Cependant, même après avoir pris une décision, je suis toujours libre de changer d’avis et de procéder à plusieurs séries de déductions. En théorie, je devrais commencer progressivement à comprendre le fonctionnement de la langue tout en continuant à découvrir et à interpréter encore plus les bibelots et les curiosités du jeu.

Le jeu mêle macro et micro, de la géographie fascinante que je vois au niveau du sol à l’histoire du cosmos – connue sous le nom de Nébuleuse dans la voûte céleste – documentée dans des artefacts individuels. Ce mystère m’entraîne parmi les défis les plus ardus de l’archéologie du jeu.

Bien sûr, il peut sembler parfois être une corvée d’analyser cette histoire fictive, mais je veux en savoir plus. Quelles sont les origines des cours d’eau qui relient les lunes? Ou les allées et venues du dernier empereur des premiers jours du pays fictif, «Iox»?

Discuter de la traduction de ces textes avec des collègues et des amis est crucial, car ils fourniront plus d’indices. J’aime me tourner vers les sections locales pour obtenir des réponses ou au moins un contexte. Aliya converse avec habileté avec ceux qui l’entourent, le récit méticuleusement construit du jeu alternant de manière détournée et se nouant à chaque morceau de dialogue. Les échanges ont lieu de manière organique, comme lorsque Aliya est en train d’explorer une ruine abandonnée depuis longtemps, ou en se promenant dans les couloirs de la ville huppée de Iox. Les conversations privilégient le naturel et le dynamique, si ce n’est pas un peu choquant par moments. Aliya peut être direct même quand je ne veux pas être et je me sens involontairement impoli lors du choix de certaines options de dialogue. Heureusement, je peux simplement ignorer ou échapper à certains échanges lorsqu’ils deviennent trop maladroits ou fastidieux.

Ces conversations constituent pour moi la principale source de l’histoire complexe du jeu, riche en traditions. Pour bien comprendre le récit, il est indispensable de prêter une attention particulière à ces récits et de garder mon attention, ils doivent à leur tour rester vivifiants. Heureusement, le studio derrière Heaven’s Vault, Inkle, comprend l’importance de la brièveté. Les gens ne discutent pas inutilement de sujets ésotériques comme les lunes, les anciens et l’empire; au lieu de cela, les détails sont transmis progressivement au cours de la partie.

Ce qui s’avère difficile, cependant, est la connexion avec les personnages lorsqu’ils se sentent plus proches de simples dépôts d’informations, par opposition à des personnalités distinctes ayant une vie propre. En plus de fournir des informations sur la Nébuleuse, la plupart des acteurs se sentent comme des personnalités fabriquées en série à partir de moules en fonte: Vous avez le scélérat instable, l’opportuniste sans cœur et le nerd introverti, le nez plongé dans un livre.

Les personnages mémorables sont rares, mais certains se démarquent, ce qui me permet de rester au courant de l’histoire du jeu au moment même où je commence à dériver. Un mécaniste nommé Oroi est particulièrement mémorable. Ses interactions avec Aliya génèrent des étincelles de tension, ses lignes sont teintées d’un sous-courant de malaise et d’une véritable préoccupation pour le bien-être d’Aliya. Un autre compagnon remarquable est l’allié robotique d’Aliya, qu’elle a grossièrement nommé Six, qui avait été déployée pour surveiller Aliya. Six est un androïde trop prudent et un peu condescendant qui aime dicter ce qu’il peut ou ne peut pas faire, au grand dam de Ali (et de mon) ennui. Et parce que je le peux, j’ai essayé de mettre au rebut et de vendre ses pièces.

Des conversations avec cet équipage peuvent aider Aliya à déchiffrer certains des hiéroglyphes. Prenons, par exemple, Huang, un ami d’Aliya et un érudit travaillant dans une université de Ioxian. Il est toujours prêt à aider Aliya lorsqu’elle est coincée dans une ornière, que ce soit en confirmant ses interprétations de la langue ancienne ou en lui donnant plus de livres et d’artéfacts à fouiller. Mais cela ne signifie pas que leur traduction est toujours exacte; Ce sont encore des conjectures, même après de longues discussions. Le problème, c’est que je n’obtiendrai pas une confirmation infaillible de la véracité de nos suppositions. Cela peut avoir une incidence sur mon interprétation des événements passés et sur une enquête en cours sur un collègue porté disparu.

Mais c’est là que réside le plus gros pari de Heaven’s Vault: le travail d’un archéologue est un travail. Tandis que la fouille est intrigante au début, elle cède progressivement la place à l’ennui lorsque je suis confronté à peut-être ma 50e inscription à comprendre méticuleusement. Le rythme lent du jeu est encore plus inquiétant, et il n’ya que peu de raisons de se soucier de l’état de ce monde. Lorsque les activités, les personnages et nos conversations échouent à maintenir mon intérêt ou même ma curiosité, toute motivation pour découvrir les réponses derrière les énigmes les plus énormes du jeu va bientôt disparaître – qu’il s’agisse de la situation désespérée du collègue d’Aliya ou des chroniques des premières années de la Nébuleuse.

Même si le monde ne me tient pas à cœur, j’admire sa surface. Le monde de Heaven’s Vault est un paysage extraterrestre dessiné à la main, plein d’environnements respirants et de conceptions de personnages décalées. L’abondance de détails – des anciens mégalithes qui se profilent des rivières les reliant à l’agitation grouillante d’un marché au milieu d’un désert – m’incite à fouiller jusqu’à ce que j’atteigne son noyau. Couplés à une musique orchestrale enchanteresse, ces sons et ces visuels fonctionnent de manière synchrone, s’harmonisant parfaitement pour magnifier la grandeur de l’univers du jeu.

Heaven’s Vault recèle un grand potentiel; L’engagement d’Inkle à proposer une approche alternative (et plus réaliste) de l’archéologie des jeux vidéo et à encourager les joueurs à déchiffrer et à apprendre une langue est à la fois inventif et stimulant. Mais globalement, l’expérience est banale; Il n’ya guère d’incitation à continuer à défaire son monde si je n’adhère pas à sa fiction. Et malheureusement, je ne le fais pas. Pour un jeu qui tourne autour de la beauté des langues, il est décevant que Heaven’s Vault ne trouve pas les mots appropriés pour s’exprimer.