Un seul succès repose souvent sur d’innombrables échecs ». Il est difficile à conceptualiser dans la vie réelle, mais cela est évident dans le monde des jeux vidéo. De nombreuses tentatives ratées à travers une étape peuvent mener à la connaissance (ou simplement à la précognition) nécessaire à la survie. La plupart des jeux sont construits sur ce cycle, mais peu attirent l’attention sur celui-ci. Et pour une bonne raison. Reconnaître cet échec gâcherait la tension dans l’histoire d’un jeu. Quelle menace un groupe de pirates représente-t-il pour Nathan Drake s’il est immortel?
Katana Zero est un jeu de ce cycle qui fait de la notion de «maîtrise issue de la défaite» un récit sanglant de vengeance et de rédemption.
Développé par Askiisoft, Katana Zero est un jeu d’action 2D à défilement horizontal dans une métropole sombre et brûlée par du néon. Les joueurs jouent le rôle de Zero, un assassin amnésique de samouraïs chargé de tuer quiconque devrait être tué. Il a été traité avec un médicament expérimental appelé Chronos, ce qui lui confère une perception unique du temps. Dans la pratique, cela signifie un temps record et une vie infinie. Il n’échoue pas autant que les missions qu’il répète, remontant le temps jusqu’à ce que chaque attaque casse en sa faveur.
Zero glisse à travers les étapes avec grâce. Il peut éviter les boucliers et esquiver les balles avec une tranche au bon moment. Le temps de balle s’avère utile, car la plupart des étapes nécessitent d’assembler une poignée de ces manœuvres sans prendre un seul coup.
Le gameplay en lui-même est bien exécuté, mais ne peut pas être à la hauteur des sommets des présentations de Katana Zero. Les séquences de combat se sentent limitées par un petit nombre de variables, des types d’ennemis aux environnements en passant par les éléments interactifs. Le défi augmente dans les niveaux ultérieurs, mais généralement cela se traduit par plus d’ennemis à tuer ou moins de projectiles à utiliser. On commence à se sentir moins comme un jeu d’action ouvert aux possibilités infinies, mais plutôt comme un jeu de puzzle avec une ou deux façons de s’en sortir dans chaque pièce.
Katana Zero Dodge balle
Askiisoft / Devolver Digital
Pour toutes les limitations du gameplay, la nature répétitive s’aligne bien avec les thèmes. Même de petites rencontres avec deux ou trois ennemis peuvent nécessiter une demi-douzaine de tentatives avant de réussir exactement. Et il y a ce sentiment de satisfaction que j’éprouve lors de l’exécution parfaite d’un scénario. Mais souvent, ces scénarios sont inévitables et impitoyables alors que ma mémoire musculaire entre en jeu pour la vingtième reprise.
Ce sont des mécaniques de jeu bien utilisées, mais Katana Zero construit habilement son histoire autour d’elles pour leur donner du poids. En dépit de ses avantages professionnels, Chronos a un impact brutal sur ses toxicomanes. Zero vit seul dans un studio de merde. Il tue par nécessité. La seule façon d’obtenir plus de Chronos est de continuer à travailler pour son fournisseur. Aller à la dinde signifie un destin terrible: la perception du temps s’arrête, chaque seconde s’étendant à l’infini.
Le récit décompose progressivement ce choix épouvantable: répétition sans fin et violente ou oubli infini. Les moments interactifs entre les niveaux me permettent de mieux contrôler la forme du voyage. Les options de dialogue permettent de mieux comprendre le sort de Zero. Quand un thérapeute m’interviewe, je peux demander plus d’informations sur les médicaments qu’il administre ou bien je peux m’agripper et regarder. Dans une autre scène, je décide d’être gentil avec la petite fille qui habite à côté de moi et qui prépare son dîner (un paquet de pâte protéinée, malheureusement). L’histoire principale n’est pas vraiment modifiée par mes choix (sauf quelques exceptions bizarres), mais ces options enrichissent ma connexion avec Zero et le prix qu’il paye pour l’immortalité.
Les scènes narratives se déroulent dans les mêmes mondes de plateforme 2D, mais elles sont méticuleusement animées. Malgré le style low-fi et 16 bits de l’illustration, des détails subtils, tels qu’une haussement de sourcil ou un signe de tête, apparaissent clairement. Cela donne aux éléments interactifs de l’histoire un impact (même quand ils ne le sont pas). Ils accompagnent une partition de synthé lisse, alternant scènes d’action percutantes et vibrations ambiantes pour les dialogues chargés d’histoire.
Ce n’est pas un monde édifiant. Il arrive que le ton sombre et les thèmes de Katana Zero puissent submerger l’expérience. Je pouvais vivre sans voir deux toxicomanes se faire assassiner brutalement à côté de l’appartement de Zero. Et sans trop de différences dans le gameplay, il est parfois difficile de me motiver dans les ténèbres.
Mais malgré toute sa tristesse narrative et tous ses paramètres gluants et toute sa répétition, j’aime le flair de Katana Zero. Les clubs sombres clignotent de couleur néon, une musique palpitante résonne dans chaque scénario et les personnages bougent avec une belle fluidité. Je ne m’attends pas à cela d’un jeu de ce style. Cynique et parfois laide, cette histoire est racontée avec une chaleur et une sincérité inhabituelles.
