Comment Nintendo a introduit les Game Boy, Tetris et Pokémon dans l’Ouest

Nintendo ne pouvait plus se tromper, à compter de 1989. Quatre ans plus tard, la première console de la société, la NES, avait accumulé environ 28 millions de ventes de systèmes dans le monde et avait presque ravivé à lui seul le marché américain du jeu vidéo. Et l’année précédente, Nintendo avait étendu ses activités avec un magazine à succès, Nintendo Power. Mais la NES vieillissait et Nintendo n’était pas prête à présenter son successeur.

Pour conserver son élan, Nintendo avait besoin de quelque chose d’autre: un nouvel appareil susceptible d’étendre le marché et de renforcer son emprise sur la jeunesse du monde. La Game Boy en serait un exemple: un successeur de la gamme de produits vieillissante Game & Watch et un frère de poche de la NES, avec des cartouches interchangeables, une palette de couleurs épurée et une disposition des boutons comparable.

Au Japon, le Game Boy serait une vente facile. C’était à la fois un appareil parfait pour les enfants et le simple payeur, un système de jeu mobile dans une société en évolution rapide. En dehors du Japon … eh bien, c’était là le problème de Nintendo of America – un défi que NoA s’avérerait plus que capable de résoudre, avec un peu d’aide fournie par Tetris et Pokémon.

C’est l’histoire de la façon dont la Game Boy s’est frayé un chemin en Amérique du Nord et des débuts des deux jeux qui ont défini l’identité du système.

“IT SOUNDS KIND OF JAPANESE”

It was Don Coyner’s job, as marketing manager at Nintendo of America, to figure out how to introduce the Game Boy outside Japan. He remembers first seeing the handheld around March or April in 1989, shortly before its Japanese launch. “I was sitting in my office and [Nintendo of America president Minoru] Arakawa walked in with a Game Boy in his hand and gave it to me and said, ‘We’re launching this at Christmas,’” says Coyner.

“I looked at it and my first reaction was, ‘That’s a really bad name.’ You know: ‘Game Boy.’ He’s like, ‘What do you mean? Why is it a bad name?’ I said, ‘Well, it feels really young. It seems a little bit sexist and it just sounds kind of Japanese.’ He was a very quiet guy, thoughtful guy. He kind of said, ‘Hmm, yeah, we’re not going to change the name.’”